on peut se servir des éclipses de Lune c'est ce que l'on a fait au XVIe siècle. Observées à partir de deux lieux différents pour déterminer un écart de longitude.
La connaissance scientifique de la périodicité des éclipses peut permettre de rectifier des erreurs dans les dates de certains événements historiques. Par exemple la mort de la reine Anne d'Angleterre qui se serait produite le 1er août 1714 est survenu en réalité le 22 avril 1715.
Une éclipse permet d'observer la couronne solaire. Citons quelques découvertes liées à l'observation des éclipses :
Edmond Halley peut mesurer avec précision la position de la lune le 22 avril 1715.
François Baily en 1836 et 1842 décrits des grains de lumière visibles avant et après la totalité de l'éclipse (passage des derniers rayons de la lumière solaire entre les montagnes lunaires)
Jansen en 1868 découvre que les protubérances sont composées d'hydrogène.
Eddington le 29 mai 1919 met en évidence un phénomène prévu par la théorie de la relativité d'Einstein. À savoir la déviation de la lumière lors du passage à proximité d'une masse. L'éclipse permet de découvrir la courbure de l'espace en observant les étoiles situées près du soleil, Eddigton se rend compte qu'il y a un décalage entre leurs positions théoriques et la réalité. La lumière a été déviée. Dans le vide la lumière se déplace en ligne droite. S'il y a eu changement de direction c'est parce que l'espace s’est courbé sous l'effet de la masse du Soleil.
En 1930 Bernard Lyot invente le coronographe qui permettra l'observation du Soleil en simulant une éclipse partielle.
Plus récemment nous avons depuis 40 ans des satellites d'observation solaire. Skylab avait, parmi ses télescopes, un coronographe et l'observation solaire s'est alors amplement développée.